Les Agrumes

Les agrumes sont une précieuse source de vitamine C et, notamment en période hivernale, ils peuvent constituer une alternative bienvenue aux fruits locaux.

La vitamine C (acide ascorbique) intervient dans de nombreux processus métaboliques et joue entre autres un rôle essentiel pour la bonne santé des os, des gencives et des vaisseaux sanguins. Par ailleurs, le fer contenu dans les aliments d’origine végétale est mieux assimilé par l’organisme lorsqu’il est consommé en combinaison avec de la vitamine C (par exemple un jus d’orange). La vitamine C est en outre un puissant antioxydant qui neutralise les agressions des radicaux libres oxygénés (générés par le stress, le tabac, etc.). Les recommandations quotidiennes de vitamine C chez les enfants et les adultes sont de 100 mg, soit l’équivalent de cinq portions de fruits et légumes frais par jour.

Origine
La plupart des agrumes sont originaires d’Asie du Sud-Est. Ce sont les Arabes qui ont introduit les oranges, les mandarines ou encore les citrons dans le bassin méditerranéen. Les arbres à agrumes peuvent atteindre jusqu’à 8 mètres de haut. Leurs fleurs sont blanches ou roses et la plupart des fruits ont une couleur jaune à orangée. Contrairement à d’autres fruits, les agrumes ne peuvent pas poursuivre leur maturation après la récolte.

Oranges
Une distinction est opérée entre les oranges blondes et les oranges sanguines. La couleur rouge de ces dernières est due au stress climatologique auquel elles sont soumises. D’importantes variations de température entre le jour et la nuit augmentent le taux d’acidité des fruits, ce qui provoque l’apparition de pigments rouges à l’intérieur de la pulpe.

Mandarines
Le principal signe de distinction des mandarines tient à leur goût unique. Les mandarines renferment entre 15 et 20 pépins et sont très riches en vitamine B et C. C’est à partir des mandarines que la plupart des croisements sont opérés pour la sélection de nouvelles variétés de fruits! Les plus connus sont sans nul doute ceux qui ont permis la création des clémentines sans pépins.

Pamplemousse
Le terme anglais pour désigner le pamplemousse est «grapefruit». Cette allusion au raisin s’explique par la disposition de ses baies en grappes très serrées. Le pamplemousse est un hybride issu d’un croisement entre le pomélo et une variété d’orange.

Pomélo
Le pomélo, qui se présente sous la forme d’un énorme pamplemousse, est un fruit particulièrement apprécié dans les pays asiatiques. Contrairement au pamplemousse, le pomélo ne se mange pas à la cuiller mais s’épluche comme une orange.

Citron
Les citrons sont cultivés partout où les conditions climatiques le permettent. Il en existe aujourd’hui un nombre infini de variétés connues. En Chine, des textes datant de l’an 1000 av. J.-C. font déjà allusion à son existence.

Nous nous sommes limités dans ce qui précède à vous présenter les variétés d’agrumes les plus importantes, et espérons y être parvenus! Mais sachez qu’il en existe une multitude d’autres variétés à travers le monde, notamment des espèces hybrides.